途中の金成ＰＡでも、すでに満開の桜が出迎えてくれました。
心配していた天気も薄曇りで、とりあえず雨の心配はなさそう…

その先の一関ＩＣで東北道を下り、Ｒ３４２を西に数キロ進んだ先が、今日最初の目的地です。

まず訪れたのは厳美渓という、磐井川沿いに広がる渓谷美を楽しめる場所。
ここも桜の名所として知られており、渓谷沿いを通るＲ３４２の旧道では満開の桜が出迎えてくれました。

ただ、もっと渓谷の奇岩と桜を重ねて楽しめるのかな？と思っていたのですが、そういうポイントは見つけられませんでした。ちょっと残念…

ここでは朝から多くの観光客で賑わっておりました。

左側の展望所に観光客の姿が見えますが、この人たちは単に景色を眺めているだけではありません。
実は渓谷を挟んだ対岸におだんご屋さんがあって、そこと展望所との間がロープで結ばれており、そのロープを使ってカゴを行き来させ、おだんごを売っているのです。
その「空を飛ぶだんご」を食しながらノンビリする人、結構いました。
（詳しくは別ページで解説予定）

厳美渓で小１時間ほど過ごした後、一関ＩＣ方面に戻り、一関中心部からはＲ２８４を東に進みます。

しばらく先の「道の駅・かわさき」の手前で、北上川の堤防に上がってみました。
地図に「ここからの眺めは良い」と書いてある通り、実に雄大な風景が広がっています。曇り空や水の濁り加減も風情が出ていて良かったですね。

さらにＲ２８４を東に進むと、千厩の市街地で右手高台に見事に桜が咲き誇っているエリアを発見。すぐ寄り道することに決めたものの、ちょっと道が分かりにくくて迷ってしまい、なかなか桜に近づくことができません。

ようやくたどり着いたその場所は、舘山公園という名前の公園でした。公園名を見てから「そういえばお花見ガイドにも載っていたような？」
ここでは満開からそろそろ散り始めかな？といった咲き具合で、風が吹くたびに見事な桜の花吹雪が起きていました。素晴らしい！

少々ノンビリした後、千厩からはＲ４５６を北に、摺沢でｒ１９を西へと、ＪＲ大船渡線に沿う形で次の目的地に向かいました。

次にやって来たのは猊鼻渓。朝一番に訪れた厳美渓と名前が似ていますが違う場所です。

ところが猊鼻渓は遊歩道などが無く、川を上り下りする舟で風景を楽しむ観光地だったのです。その待ち時間と所要時間が、今からだと合わせて２時間弱も掛かってしまう、とのこと。
残念ですがここはパスして、先を急ぐことにしました。

ｒ１９から一関中心部をショートカットする形でＲ４に入り、北へ進みます。
すぐ先の平泉では、お花見ガイドに「Ｒ４の両側に桜並木が続く」と紹介されていたので期待していたのですが、咲いている桜をあまり見かけませんでした。もう終わってしまったのかな？

さらに進んだ前沢で、「牛の博物館」なるカンバンを見つけたので寄り道です。
行ってみると、そこには「前沢ガーデン」というプレートが！おぉ、ここがあの有名な…
（東北生き地獄ツアーで"牛"が吊し上げられた場所。写真右奥がその現場。）

ここで急に「前沢牛を食べてみるか」と思い立ち（笑）、写真奥のレストランに向かいます。ところが既に１４時前というのに、入店を待っているお客さんがまだ何組も…　かつ、お値段も中々どうして…

残念ですが、またしてもパスですなぁ…

Ｒ４へ戻った地点がちょうど平泉前沢ＩＣの入口だったので、前沢ＳＡでの一休みを兼ねて１区間だけ東北道を使うことに。
すぐＳＡに入り、休憩がてらレストランの方に寄ってみると、このようなメニュー発見！
しかもＧＷ特別企画で、前沢牛増量あり！

限定メニューとはいえ幸い売り切れておらず、前沢ガーデンのリベンジ？とばかりにさっそく注文し、美味しくいただきました。

豪華な昼食（自分としては）の後は、予定通り東北道を１区間（水沢ＩＣ）で降り、次の桜の名所に向かいます。

やって来たのは、北上市の北上川沿いに広がる北上展勝地。
ですが、レストハウス周辺の駐車場が満車でクルマを停められません。厳美渓・猊鼻渓であっさり停めることができたのとは大違いで、周辺の道路もかなり混雑しています。

結局、展勝地の末端の珊瑚橋近く、市民グランドを開放した臨時駐車場へ。
まずは橋の上から見事な桜並木を鑑賞します。

桜並木の下を通ります。
（逆光でロクな写真が撮れていません。残念…）

珊瑚橋からレストハウスまでおよそ2km弱、ずっと桜並木が続いていて、どの木もまさしく満開！といった咲き具合でした。

観光馬車の姿も…

レストハウス周辺は大変な人ごみでしたので、すぐに引き返ます。
なんだかんだで結局駐車場から往復１時間強、たっぷりと桜を楽しむことができました。

駐車場からクルマを出して、今度は男山という、展勝地を見下ろせる場所に行ってみました。

左手前にレストハウスがあり、右中央に見えているクリーム色の橋が珊瑚橋です。右側は雑木林で隠れていますが、ずっと桜並木が続いています。

また川を挟んだ反対側にはＪＲ北上駅があり、写真の中央やや上に新幹線の高架橋が見えています。新幹線からこの桜並木、見えるのかなぁ…

最後に北上川の対岸に出て、もう一度桜並木を眺めます。

時刻は17時。これで今日のウロウロは終了で、あとは温泉でひと汗流して大曲に向かうだけ。
Ｒ１０７を西に進みますが、ポツポツと雨が落ちてきましたねぇ…
今日ここまでは天候に恵まれました。空に感謝です。

Ｒ１０７途中の湯田町にはたくさんの温泉がありますが、その中からセレクトしたのは国道を少し外れた所にある大沓温泉の日帰り温泉施設「ほっとハーブ錦秋」。
昨晩ネットを駆使して、掛け流しにこだわった温泉を調べておいた中の１つです。

観光客など皆無？です。小さいながらも底に玉石の敷いてある歩行浴コーナーがあり、足裏を刺激して疲労回復をも図ります。
お湯も良質で、ノンビリと小１時間過ごすことができました。